La paella è nata nelle zone umide dell'Albufera di Valencia durante il XV secolo come pasto nei campi cucinato su fuochi di legna all'aperto dai braccianti, che gettavano tutto ciò che la terra offriva in padelle di ferro poco profonde. Coniglio, lumache, fagioli, pistilli di zafferano raccolti dai crochi autunnali: il piatto nacque dalla necessità e dal ritmo, non dalla cerimonia. Nel XVIII secolo, gli adattamenti costieri introdussero i frutti di mare e il litorale levantino rivendicò la paella come sua firma culinaria. Alicante, posizionata tra Valencia e Murcia, ha assorbito entrambe le tradizioni aggiungendo la propria: gamberi locali di Santa Pola, zafferano de La Mancha, riso bomba coltivato nei campi terrazzati di Calasparra. Oggi, i laboratori di corso di cucina di paella e sangria ad Alicante radicano i partecipanti in questa discendenza agricola e marittima. Le lezioni iniziano al Mercado Central, dove i venditori dispongono le merci in esposizioni invariate dall'inaugurazione del mercato nel 1921: pesce di scoglio ancora venduto al chilo, fagiolini legati con spago di canapa, stigmi di zafferano pesati su bilance di ottone. Gli istruttori spiegano la logica dietro ogni ingrediente: il riso bomba a chicco corto assorbe tre volte il suo volume in brodo senza rompersi, il prezzemolo a foglia piatta tagliato all'ultimo momento per preservare gli oli volatili, l'olio d'oliva del Bajo Segura pressato entro 24 ore dal raccolto. Il socarrat — la crosta di riso caramellata considerata la consistenza distintiva della paella — si forma solo quando calore, tempismo e geometria della padella si allineano. La preparazione della sangria segue una disciplina parallela. Vino rosso di Jumilla o Yecla, macerato con agrumi coltivati entro 40 chilometri, dolcificato con zucchero di canna anziché sciroppo, raffreddato ma mai diluito con ghiaccio fino al momento del servizio. La radice etimologica moresca della bevanda — sangre, sangue — suggerisce le sue origini medicinali medievali, poi secolarizzate in rituale conviviale. Insieme, le due tradizioni definiscono l'identità più ampia di Alicante: una città dove le fabbriche romane di salagione del pesce sostengono i moderni porti turistici, dove le fortificazioni del XIII secolo ombreggiano passeggiate fiancheggiate da jacaranda, dove la continuità culinaria conta più dell'innovazione. I laboratori tenuti vicino alla sede della Beer Spa Alicante all'Explanada de España posizionano i partecipanti a pochi passi dagli altri punti fermi gastronomici della città: bar di tapas lungo Calle Mayor, risotterie a El Barrio, pescherie al porto. Le lezioni stesse occupano case a schiera restaurate o cucine sul tetto con vista sul Castello di Santa Bárbara, spazi dove le piastrelle in terracotta incontrano l'acciaio inossidabile e i secoli si fondono in un unico pomeriggio. I partecipanti tornano a casa con ricettari scritti a mano, grembiuli macchiati di zafferano e la memoria muscolare per il movimento del polso che distribuisce il riso uniformemente su una padella da 40 centimetri.